최근 3년간 통폐합한 학교 72개교(2021년 24개교, 2022년 27개교, 2023년 21개교) 중 초등학교가 58개교로 가장 높은 비중을 차지한 것으로 나타났다.

강득구 국회의원이 전국 17개 시도교육청으로부터 받은 최근 3년간(2021년~2023년) 통폐합 현황 자료를 분석한 결과 이같이 나타났다.

지역별로는 강원이 16개교로 가장 많았으며, ▲경기 12개교 ▲전남 10개교 ▲경북 8개교 ▲충남 8개교 순이었다. 전북교육청의 경우 2024년 올해 학령 인구 감소에 대응해 13개교 학교 통폐합을 추진할 계획이라고 밝혔다. 학교 통폐합은 지역사회 의견 수렴과 학부모 의결 등을 거쳐 확정된다.

강득구 의원은 “시도교육청 답변을 취합한 결과, 전국 초등학교 내 학생 수는 2021년 2,672,287명에서 2023년 2,604,635명으로 감소했다”라며 “통계청 장래인구추계를 살펴보면 2030년 초등학교 학생 수는 161만 명으로 200만 명 선이 무너질 것으로 보인다”라고 밝혔다.

일각에서는 향후 몇 년 이내 지역별 교육격차는 더욱 심각해질 것이며, 수도권과 같은 신도시 지역은 과밀학급과 교원 부족 문제가 지속될 것이며 지방과 같은 인구감소 지역에서는 과원 교사 문제가 심각해질 것이라고 우려한다.

그러나 강득구 의원이 전국 17개 시도교육청으로부터 받은 자료에 따르면 과원교사를 예측하고 대비 계획을 세우고 있는 시도는 인천교육청(중등), 충북교육청 단 2곳뿐인 것으로 나타났다. 이마저도 교육부의 교원 배정정원 감축에 따라 마땅한 대비책을 세우지 못하고 있다.

강득구 의원은 “통폐합에 대한 논의 역시 필요하다”라면서도 “통폐합 요건 충족만을 바라보며 통폐합을 기다릴 것이 아니라 살릴 수 있는 소규모 학교는 살리고 정상적인 교육과정 활동을 위한 인력 및 예산 지원과 같은 선제적인 조치가 필요하다”라고 강조했다.

강득구 의원은 또 “부득이하게 통폐합이 이뤄질 경우, 폐교 활용 부지에 대한 고민 역시 이루어져야 한다”라며 “폐교 부지는 교육청과 지자체가 논의하여 지역주민이 활용해 학생, 학부모, 지역주민 모두에게 혜택이 돌아갈 수 있는 장소로 활용되어야 한다”라고 주장했다.

박강열 기자
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